Por definición, una válvula es un dispositivo que controla el flujo de fluidos. Específicamente, es un dispositivo mecánico diseñado para dirigir, iniciar, detener, mezclar o regular el flujo, la presión o la temperatura de un fluido de proceso. El fluido que maneja la válvula puede ser aire, agua, vapor, productos químicos corrosivos, lodo, aceite, gas, metal líquido, polvo, escoria u otros materiales secos, etc. Al mover su elemento de cierre hacia arriba y hacia abajo, deslizarlo, girarlo u oscilarlo, la válvula puede modificar su área de flujo para controlar el flujo de fluidos.